Quarante-six

23 décembre. Il gelait à pierre fendre. Ce sera formidable quand tous les Mayfair seront là pour fêter Noël. Toutes ces voitures qui allaient venir par ces rues glacées. C’était merveilleux d’avoir un vrai temps de Noël. Et, en plus, la météo annonçait de la neige.

— Un Noël blanc, tu te rends compte ? dit Michael.

Il regardait par la fenêtre de la chambre en enfilant un pull-over et une veste en cuir.

— Il pourrait même neiger ce soir.

— Ce sera encore mieux pour la fête de Noël, dit-elle.

— Oui, c’est un cadeau de plus. Tu sais, Rowan, il y a eu aussi un Noël blanc l’année où je suis parti.

Il sortit son écharpe en laine du tiroir, l’enroula autour de son cou puis attrapa ses gants de cuir doublés de laine.

— Je ne l’oublierai jamais. C’était la première fois que je voyais de la neige. Je suis venu me promener ici, dans First Street, et à mon retour j’ai appris que mon père était mort.

— Comment cela s’est-il passé ?

Comme elle avait l’air attendrie, avec ses yeux légèrement plissés. Son visage était si lisse qu’à la moindre inquiétude il se couvrait d’une sorte d’ombre.

— Un incendie dans un entrepôt de Tchoupitoulas. Je n’ai jamais su les détails. Je crois que le capitaine a dit à ses hommes de quitter le toit, qui menaçait de s’écrouler. Et puis un type est tombé, mon père a fait demi-tour pour l’aider et le toit a commencé à branler. Il paraît qu’il s’est mis à onduler comme les vagues dans la mer et qu’il s’est écroulé. Tout l’entrepôt a explosé. Ils ont perdu trois hommes ce jour-là et moi j’étais en train de me promener pour profiter de la neige. C’est à cause de la mort de mon père que nous sommes allés en Californie. Il n’y avait plus un seul Curry ici. Ils avaient tous été enterrés au cimetière Saint Joseph. Par Lonigan et Fils. Tous.

— Ça a dû être une épreuve terrible pour toi.

Il hocha la tête.

— Le plus terrible, c’est que je me réjouissais d’aller en Californie, tout en sachant que sans la mort de mon père nous n’y serions jamais allés.

— Viens t’asseoir pour boire ton chocolat. Il refroidit. Béa et Cecilia seront là dans une minute.

— Il faut que j’y aille. J’ai des tonnes de trucs à faire ; aller voir si les caisses sont arrivées, confirmer pour les traiteurs… J’ai oublié de les appeler.

— Ce n’est pas la peine. Ryan s’en est chargé. Il dit que tu en fais trop et qu’il aurait très bien pu envoyer un plombier pour isoler les canalisations contre le gel.

— J’aime ce genre de petit boulot. De toute façon, avec le froid qu’il fait, les canalisations gèleront quand même. Ça va être l’hiver le plus rigoureux depuis un siècle.

— Hé, tu ne vas pas sortir sans m’embrasser !

— Sûrement pas !

Il se pencha et la couvrit de baisers rapides et un peu brusques. Elle se mit à rire. Il embrassa même son ventre.

— Au revoir, Chris, murmura-t-il. C’est presque Noël, tu sais.

A la porte, il s’arrêta pour enfiler ses gants puis lui envoya un dernier baiser.

Elle ressemblait à un tableau, assise dans son fauteuil à oreillettes, les jambes repliées sous elle. Même ses lèvres étaient très colorées. Et quand elle sourit, il vit les fossettes de ses joues.

Il fit chauffer la camionnette quelques instants puis prit la direction du pont. Il atteindrait Oak Haven en quarante-cinq minutes s’il n’y avait pas trop de monde sur la route du fleuve.